Le vocabulaire de la F1 en 5 minutes : prêts pour les dernières courses d’une saison palpitante

1. Apex

L’apex désigne le point idéal d’une trajectoire dans un virage. Les pilotes cherchent à passer au plus près de ce point afin de négocier le virage à une vitesse plus élevée.

2. “Box box”

L’instruction donnée par l’ingénieur de course pour appeler le pilote aux stands afin de changer de pneus. Le pilote – qui évalue en temps réel l’impact de l’usure de ses pneus sur la vitesse et l’adhérence – et l’ingénieur déterminent ensemble le moment optimal. Une bonne stratégie de pit-stop est cruciale pour la suite de la course.

3. Camber

Les pneus d’une monoplace de F1 ne reposent pas verticalement sur l’asphalte : ils sont légèrement inclinés. Cela permet aux roues d’être parfaitement droites dans les virages, ce qui offre une meilleure adhérence et donc plus de vitesse.

4. Compound

Chaque équipe peut choisir entre cinq types de pneus dont la composition chimique – la compound – détermine l’adhérence et la vitesse d’usure. Le choix des pneus dépend de la température, des éventuelles précipitations, de la stratégie de course et du type de circuit. Durant une course, les pilotes doivent obligatoirement changer de pneus au moins une fois et utiliser deux compounds différentes.

5. Curbs, ou kerbs (kerbstones)

Ces bordures surélevées, généralement peintes en rouge et blanc, matérialisent les limites de la piste dans les virages et empêchent les pilotes de gagner un avantage déloyal en coupant les trajectoires.

6. Dirty air

Le dirty air est l’air turbulent généré derrière une F1. Il réduit l’adhérence de la voiture qui suit, surtout dans les virages et diminue donc aussi sa vitesse. Sur les lignes droites, un pilote peut toutefois profiter de l’aspiration (slipstream) : moins de résistance signifie une vitesse plus élevée et facilite ainsi les dépassements.

7. Downforce

La force d’appui ou appui aérodynamique, plaque la voiture au sol. Plus la downforce est élevée, plus la voiture bénéficie d’adhérence et peut aborder les virages rapidement sans glisser. L’aileron avant, l’aileron arrière, la hauteur de caisse et l’effet de sol (l’air circulant sous la voiture qui la « colle » davantage à la piste) sont déterminants pour maximiser une force d’appui maximale.

8. DRS

Le Drag Reduction System réduit la traînée aérodynamique afin de faciliter les dépassements. Lorsqu’un pilote se trouve à moins d’une seconde d’un adversaire, il peut ouvrir l’aileron arrière dans des zones préétablies pour atteindre une vitesse de pointe plus élevée.

9. Halo

Le halo est un arceau de protection en titane placé au-dessus du cockpit. Il protège le pilote contre les débris, les objets volants ou l’impact d’autres voitures en cas de collision. Cette structure peut résister à des forces allant jusqu’à 12 tonnes (l’équivalent du poids d’un bus urbain).

10. Pole (position)

Le pilote ayant réalisé le meilleur temps lors des séances de qualification s’élance depuis la première place : la pole position. Un avantage important sur les circuits où les dépassements sont difficiles, réduisant notamment le risque de collisions dans le premier virage. Cette saison, sept des dix « polesitters » ont converti leur pole en victoire.

11. Undercut

En termes simples : grâce à une meilleure stratégie de pit-stop (ravitaillement), un pilote peut dépasser celui qui le précède. En s’arrêtant plus tôt pour changer de pneus, il peut ensuite rouler plus vite et gagner suffisamment de temps pour passer devant lorsque son adversaire effectuera à son tour un arrêt.

Ce glossaire pratique permet également aux nouveaux fans de F1 de profiter pleinement du suspense sur les circuits du Qatar (30/11) et d'Abu Dhabi (7/12), tout en découvrant à quel point l'apprentissage d'une nouvelle langue peut être passionnant.

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